Праздник установлен в честь открытия 21 мая 1931 года первой дрейфующей полярной станции "Северный полюс-1". С инициативой учреждения Дня полярника в декабре 2012 года выступили члены Совета Федерации, в частности, сенатор, спецпредставитель президента по международному сотрудничеству в Арктике Артур Чилингаров. 25 апреля 2013 года в ходе "прямой линии" президент РФ Владимир Путин поддержал идею учреждения этого профессионального праздника и предложил отмечать его уже в 2013 году. 21 мая 2013 года Президент РФ В.В. Путин подписал Указ № 502 «О Дне полярника»
